О том, что в Алабаме произошло нечто достойное ее внимания, Джо была прекрасно осведомлена, вот только к газетам ее не подпускали, а раскалываться никто из охотников не хотел, поэтому пришлось поднадовить на Эша, который даже не пытался увильнуть от ответа, описав, что в планы большинства ловцов за нечистью входит посещение Хьюитауна, катание на осликах и поедание пиццы. Самое странное в этом было, что они не включили саму охоту, именно поэтому Харвелл поняла, что Эш нагло вешает ей лапшу на уши. Да, охотники любили поесть, должна же быть хоть какая-то радость в работе, но никогда никто даже не подумает о поездке в другой штат просто так, даже если там лучшая еда на всем белом свете.
Когда после "прелестной" ночи уговоров и выпытывания хоть какой-то информации, Эш наконец отрубился, Джоанна нехотя переоделась в дорожную, но не сказать, что очень удобную, одежду и как можно тише покинула бар. Уже рассвело, а значит у нее есть всего лишь три-четыре часа форы, поэтому действовать следовало быстро, но аккуратно, иначе все эти часы превратятся в секунды. Харвелл была уверена, что если не поднажать и не прибыть в Алабаму в назначенное время, чтобы сразу позвонить матери, то Эллен поднимет на уши всех, итак редко отдающих себя в руки древнего Морфея, охотников, у которых, естественно, кишка тонка ослушаться ее.
Джо нервно качала ногой взад-вперед, каждые две секунды поглядывая на часы, пока дорожный знак не оповестил, что она достигла пункта назначения.
Сам по себе, Хьюитаун был известен по всему миру благодаря тарараму в 1992 году, когда только ленивый журналист не настрочил статью о странных шумах, которые мог слышать лишь один из десяти человек. Тогда Джо было всего семь лет и она уже не помнит, как объяснили то происшествие, да и что на самом деле было - тоже. Возможно, обычный полтергейст. Не на шутку разозленный и очень могущественный, но всего лишь полтергейст. Можно будет спросить у знакомых охотников, по возможности.
"Но кому это надо."
До шахт Джо добралась позже, чем того хотела, но телефон по прежнему молчал, что одновременно радовало и настораживало. Эллен либо еще спала мирным сном младенца, либо уже выпустила кишки Эшу и через пару мгновений эта же участь ждет ее единственную и любимую доченьку Джошеньку. Чтобы уж покарать, так покарать. Медленно обходя пустырь, огороженный полицией, забившей на это дело, девушка успела пожалеть, что поехала одна, ведь в данный момент у нее совершенно не было идей, да и опыта не хватало. Единственное, что она сразу поняла - шахта опечатана. Нет, не как опечатывают двери домов после смерти одиноких людей, не просто листочком с запретом, а конкретно так - завалена булыжниками и бревнами, такими, что не отодвинуть даже самому сильному мужчине на свете, чтобы уж наверняка. Полиции было впадлу разбираться в этом деле, но они позаботились о вмешательстве извне, начисто преградив им дорогу.
"Нужна взрывчатка," - мелькнула адекватная мысль, но ее тут же затопило волной отчаянья: бомбы не продаются в каждом супермаркете, а самодельную надо, собственно, еще и сделать. Но не для того же она сбегала из дома, предварительно облапошив добрую дюжину взрослых, чтобы вернуться обратно на радость и насмешки другим. Так что игра стоит свеч.

Вот это уже глобальная подстава. Нет, ну серьезно, так нельзя поступать с бедными охотничками, желающими только помочь. А даже если и не помочь, то точно не сделать хуже. Действительно, почему мерзкие полицейские вечно обламывают, растаптывают, расстраивают планы, а? Местные жители притопают сюда только с дулом у виска, так что могли бы оставить шахты открытыми, в конце-то концов.
Джоанна стояла. Стояла и думала. Смотрела по сторонам, пытаясь найти что-то, сама до конца не понимая что. Наверное, ожидала увидеть какой-нибудь магазин с яркой кричащей вывеской "Только здесь, только у нас самые лучшие бомбы во всех штатах!". Что ни говори, а поехать одной на охоту было не очень хорошей идеей, особенно если учесть, что до этого Джо обязательно кто-то консультировал, кота в мешке она не брала никогда. До сегодняшнего дня. Каждый маленький ребенок вылезает из пеленок, вот и ей, пожалуй, пора. Слишком долго сидела под крылом мамы, защищающей ее от раздражителей извне. Что она, незнакомая с миром, будет тогда делать, когда матери не станет? А ничего. Отправится вслед за ней же при первой возможности, ибо не сможет защититься.
Вздохнув, Джоанна повернула голову в совершенно неверную сторону и лицезрела девушку, которая буквально за миллисекунду до этого окликнула ее, задав гениальный по природе своей вопрос. Нет, среди охотников он, конечно, довольно распространен, ведь стоящий перед тобой вроде бы человек, вполне мог вселиться/перевоплотиться/проникнуть другим зверским методом в него, но среди нормальных людей - достаточно странный. А что если... Взгляд пробежался от волос до ботинок незнакомки и обратно, остановившись все-таки на глазах. Да, перед Джо определенно стояла охотница, причем не такая "зеленая", как она сама, а вполне уже натренированная, о чем можно судить по метнувшейся к пистолету руке. Чего греха таить - сама Джо успела бы семь раз умереть и шесть раз воскреснуть прежде чем доползти до оружия. Да, Боже мой, она все средства для борьбы и защиты оставила в машине, и несмотря на это никогда не признается, что не готова для охоты в одиночку.
- Здрасте, - выдавила Джоанна, не планирующая любезничать с этой девушкой, независимо - охотник она или нет. - Джо, а Вы...? - вообще, ей было абсолютно все равно, ну или по крайней мере - не очень интересно, но всё же по правилам, когда обращаешься к собеседнику, нужно знать его имя. Хотя, чёрт возьми, это же единственная встреча, какие уж тут правила приличия? Если она здесь, значит у нее есть дела, а какие могут быть дела в опечатанной шахте? Образцы камней с кровью работников для сыночка в школу на урок природоведения?